Piorrea: qué es, cómo reconocerla y cómo se trata
La piorrea es el nombre popular de la periodontitis, una infección de las encías que destruye poco a poco el hueso que sujeta tus dientes. Te cuento, como periodoncista en Málaga, qué la causa, cómo se frena y qué significa realmente "curarla".
Respuesta rápida
La piorrea es el nombre antiguo de la periodontitis: una infección crónica de las encías causada por la placa bacteriana y el sarro, que inflama los tejidos y destruye el hueso de soporte del diente. Se puede detener y controlar con un tratamiento periodontal (limpieza profunda de las bolsas y mantenimiento de por vida), pero el hueso perdido no se recupera por sí solo. La fase previa, la gingivitis, sí es totalmente reversible.
Qué es la piorrea
Hoy los profesionales hablamos de periodontitis y no de piorrea, pero el segundo nombre sigue siendo el que más busca la gente. Venía de la idea de que la enfermedad "supuraba" (pus), algo que ocurre en algunos casos, pero no en todos. Por eso el término ya no es el más preciso.
Lo que sucede es lo siguiente. La placa bacteriana que no se retira se endurece y forma sarro. Las bacterias del sarro irritan la encía (gingivitis) y, en personas susceptibles, el cuerpo reacciona con una inflamación crónica que acaba dañando el ligamento y el hueso que sujetan el diente. Entre el diente y la encía se abre una bolsa periodontal cada vez más profunda, donde las bacterias viven protegidas y que el cepillo no alcanza.
Gingivitis | Periodontitis (piorrea) | |
Qué se afecta | Solo la encía | Encía, ligamento y hueso |
Señales | Encías rojas e inflamadas que sangran | Sangrado, bolsas, retracción, mal aliento, dientes móviles |
¿Es reversible? | Sí, por completo | No, se controla |
Tratamiento | Limpieza profesional y mejora de la higiene | Tratamiento periodontal y mantenimiento de por vida |
Síntomas de la piorrea
La periodontitis es traicionera porque suele avanzar sin dolor. Muchas personas llegan a consulta cuando ya hay hueso perdido. Presta atención a estas señales:
Encías que sangran al cepillarte o con hilo
Encías rojas, brillantes e hinchadas
Mal aliento o mal sabor persistente
Retracción de la encía y dientes que parecen más largos
Pus al presionar la encía
Espacios nuevos entre los dientes
Dientes que se mueven o cambian de posición
Dolor o molestias al masticar
Si fumas, fíjate aún más. El tabaco reduce el flujo de sangre en la encía y puede ocultar el sangrado, que es el síntoma de alarma más claro. Muchos fumadores creen que sus encías están bien cuando no es así.
Causas y factores de riesgo
La causa de partida son las bacterias de la placa y el sarro, pero no todas las personas reaccionan igual. Por eso hay quien tiene mucho sarro y pocas complicaciones, y quien desarrolla periodontitis con una higiene aceptable. Los factores que más influyen son:
Mala higiene o limpieza insuficiente entre los dientes
Tabaco, el factor de riesgo modificable más importante
Diabetes mal controlada
Genética y antecedentes familiares
Estrés mantenido
Cambios hormonales, como embarazo o menopausia
Boca seca por algunos medicamentos
Dientes apiñados u obturaciones y prótesis mal ajustadas
La relación con la salud general también importa. La periodontitis y la diabetes se influyen mutuamente: la diabetes mal controlada empeora las encías y la inflamación de las encías dificulta controlar el azúcar. Además, la periodontitis se asocia con un mayor riesgo cardiovascular y con otras enfermedades, aunque eso no significa que sea la causa directa de todas ellas.
Fases de la enfermedad
La periodontitis progresa por etapas. Identificar en cuál estás es lo que me permite decidir el tratamiento.
GingivitisEncías rojas que sangran. No hay pérdida de hueso. Es reversible.
Periodontitis inicialAparecen las primeras bolsas y se pierde algo de hueso. Casi nunca duele.
Periodontitis moderadaBolsas más profundas, retracción y mal aliento. La pérdida ósea ya se ve en la radiografía.
Periodontitis avanzadaDientes móviles, abscesos y riesgo real de perderlos.
¿Se cura la piorrea?
Es la pregunta más habitual en consulta y merece una respuesta honesta: la periodontitis no se "cura" en el sentido de volver al estado anterior, pero sí se puede detener y mantener estable durante toda la vida.
La infección y la inflamación se controlan eliminando las bacterias y el sarro de las bolsas.
El hueso que ya se ha perdido no vuelve por sí solo. En casos concretos, la cirugía regenerativa puede recuperar parte.
La tendencia a padecer la enfermedad no desaparece, por lo que hace falta un mantenimiento periódico para que no reactive.
La buena noticia es que, con tratamiento a tiempo y buenos hábitos, la mayoría de los pacientes conservan sus dientes durante años. Cuanto antes se actúa, menos hueso se pierde.
Tratamiento de la piorrea paso a paso
El tratamiento periodontal sigue un orden lógico. Estas son las fases habituales, que adapto a cada paciente.
Diagnóstico
Mido la profundidad de las bolsas con una sonda periodontal, valoro el sangrado y la movilidad de los dientes, y hago radiografías para ver el hueso. También reviso tus factores de riesgo, como el tabaco o la diabetes.
Fase higiénica: raspado y alisado radicular
Es la base del tratamiento. Se limpia a fondo el sarro y las bacterias que hay bajo la encía y se alisa la superficie de la raíz para que la encía vuelva a adherirse. Se hace con anestesia local, por zonas, en una o varias sesiones. Aquí también te enseño a limpiarte bien entre los dientes.
En casos seleccionados se añade un antibiótico, pero nunca sustituye a la limpieza profunda.
Reevaluación
Pasadas unas semanas vuelvo a medir las bolsas para comprobar cómo han respondido las encías. En la mayoría de los casos mejoran de forma clara.
Cirugía periodontal, si hace falta
Si quedan bolsas profundas que siguen sangrando, se accede a la zona con una pequeña cirugía para limpiarla bajo visión directa. En algunos casos se pueden usar técnicas regenerativas para recuperar hueso o injertos de encía para cubrir raíces expuestas.
Mantenimiento periodontal
Es lo que hace que el resultado dure. Se repiten revisiones y limpiezas profesionales, habitualmente cada 3-4 meses, ajustadas a tu riesgo. Sin mantenimiento, la enfermedad suele reactivarse.
¿Duele? Durante el tratamiento no, porque se anestesia. Después puede haber molestias leves y sensibilidad unos días. Al desinflamarse, la encía se retrae un poco y puede dejar los espacios entre los dientes más visibles, algo normal que indica que el tejido está sano.
Qué puedes hacer tú en casa (y qué no funciona)
El tratamiento lo hace el periodoncista, pero el resultado depende en gran parte de lo que hagas cada día.
Cepíllate dos minutos, dos veces al día, con pasta con flúor y sin frotar con fuerza.
Limpia entre los dientes a diario con cepillos interdentales o hilo. Te indicaré el tamaño adecuado.
Deja de fumar. Es lo que más mejora el pronóstico.
Controla la diabetes si la tienes.
Acude a tus revisiones de mantenimiento aunque te sientas bien.
Remedio casero | Veredicto | Por qué |
Enjuague con agua y sal | Solo alivia | Puede calmar la molestia, pero no elimina bacterias de las bolsas ni trata la enfermedad. |
Bicarbonato, limón o vinagre | Evítalos | Son abrasivos o ácidos: dañan el esmalte y la encía y no frenan la periodontitis. |
Aceites o plantas (aloe, árbol del té, oil pulling) | Sin evidencia sólida | No sustituyen al tratamiento. Retrasar la consulta deja que se pierda más hueso. |
Colutorios con clorhexidina | Solo si te lo indican | Útiles en periodos cortos y bajo indicación, porque manchan los dientes si se usan de forma prolongada. |
Preguntas frecuentes sobre la piorrea
¿La piorrea y la periodontitis son lo mismo?
Sí. Piorrea es el nombre antiguo y popular de la periodontitis. Hoy se prefiere el término periodontitis porque no siempre hay pus y porque describe mejor la enfermedad: una infección que inflama y destruye los tejidos que sostienen el diente.
¿Se cura la piorrea?
La periodontitis se puede detener y mantener bajo control, pero el hueso perdido no se recupera por sí solo, salvo en casos concretos con cirugía regenerativa. Por eso requiere tratamiento y un mantenimiento de por vida. La fase previa, la gingivitis, sí es totalmente reversible.
¿La piorrea es contagiosa?
No como un resfriado. Las bacterias pueden pasar de una persona a otra por la saliva, pero que se desarrolle la enfermedad depende de la higiene, la genética, el tabaco o la diabetes. Si hay casos en tu familia, conviene hacerse una revisión periodontal.
¿Duele el tratamiento de la periodontitis?
Se realiza con anestesia local, por lo que no debería doler durante el tratamiento. Después puede haber molestias leves y sensibilidad durante unos días.
¿Cuánto dura el tratamiento de la piorrea?
La fase inicial suele requerir una o varias sesiones según la extensión de la enfermedad. Unas semanas después se reevalúa la respuesta y, a partir de ahí, se pasa a un mantenimiento periodontal que normalmente se repite cada 3-4 meses de por vida.
¿Se pueden salvar los dientes que se mueven por la piorrea?
En muchos casos sí. Depende del hueso que quede alrededor del diente. Al controlar la infección, muchos dientes se estabilizan. Si el pronóstico es muy malo, se valora la extracción y su reposición.
¿Puedo ponerme implantes si he tenido piorrea?
Sí, una vez controlada la enfermedad y con un mantenimiento estricto, porque los implantes también pueden inflamarse e infectarse, lo que se llama periimplantitis.
¿Te sangran las encías o notas que un diente se mueve?
No esperes a que duela. Con una exploración periodontal sabremos en qué fase estás y qué tratamiento necesitas. Reserva tu cita en Málaga.
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