¿Cuál es la diferencia entre gingivitis y periodontitis?
Actualizado: 22 jul
Una se cura por completo. La otra destruye hueso que nunca vuelve a crecer. Aquí está la diferencia clínica, explicada por el Dr. Ramón Ceballos
Respuesta corta: la gingivitis es una inflamación de la encía causada por placa bacteriana, no afecta al hueso y es completamente reversible. La periodontitis es la evolución de una gingivitis no tratada: la infección avanza por debajo de la encía, destruye el hueso y el ligamento que sostienen el diente, y ese daño ya no se recupera solo. La diferencia real no es el sangrado, es si hay pérdida de hueso o no.
Tres etapas, un mismo punto de no retorno
Ambas enfermedades empiezan igual: acumulación de placa bacteriana en el borde de la encía. Lo que cambia es hasta dónde se le permite avanzar.
Qué es la gingivitis
La gingivitis es la inflamación de la encía provocada por las toxinas que liberan las bacterias de la placa acumulada en el margen dental. Es, con diferencia, la enfermedad periodontal más común: la mayoría de los adultos la ha tenido alguna vez, muchas veces sin darse cuenta.
Encías rojas o inflamadas, en vez del rosa pálido habitual.
Sangrado al cepillarse o usar hilo dental, incluso sin dolor.
Mal aliento persistente que no mejora solo con enjuague bucal.
Sin movilidad dental ni retracción de encía: el hueso de soporte sigue intacto.
Esto último es la clave: en la gingivitis, la infección se queda en el tejido blando. No ha llegado al hueso. Por eso, con una limpieza profesional y una higiene correcta en casa, la encía vuelve a la normalidad en pocas semanas. No queda ninguna secuela.
03 — la etapa irreversible
Qué es la periodontitis
Cuando una gingivitis se deja sin tratar durante meses o años, las bacterias y la respuesta inflamatoria del cuerpo empiezan a destruir el ligamento periodontal y el hueso que sostienen el diente. Esa es la periodontitis: ya no es un problema de la encía, es una enfermedad del hueso.
Encías retraídas: los dientes se ven "más largos" porque la raíz queda expuesta.
Bolsas periodontales: espacios profundos entre diente y encía donde se acumula infección.
Movilidad dental, el signo más claro de que ya hay pérdida de hueso.
Sensibilidad al frío o al calor por la exposición de la raíz.
En etapas avanzadas, pérdida definitiva de dientes.
El hueso destruido no se regenera por sí solo. El tratamiento puede detener la enfermedad y, en algunos casos, recuperar parte del hueso con técnicas de regeneración, pero el objetivo realista es frenar el avance, no borrar el daño ya causado.
04 — cara a cara
La diferencia, resumida
Aspecto | Gingivitis | Periodontitis |
Tejido afectado | Solo la encía (tejido blando) | Encía, ligamento y hueso |
Pérdida de hueso | Ninguna | Sí, progresiva |
Reversibilidad | Totalmente reversible | Irreversible; se controla, no se cura |
Movilidad dental | No | Puede aparecer |
Riesgo de perder el diente | No, si se trata | Sí, si no se controla |
Tratamiento típico | Limpieza dental e higiene en casa | Raspado y alisado radicular, mantenimiento periodontal, a veces cirugía |
Señales de que ya no es solo gingivitis
Un diente se mueve o se siente "diferente" al morder.
La encía se ha retraído y el diente se ve más largo que antes.
Aparecen espacios nuevos entre dientes que antes no existían.
El sangrado y el mal aliento persisten después de mejorar el cepillado.
Si te reconoces en alguno de estos puntos, no es algo que se resuelva solo con un cepillo más caro: necesitas un sondaje periodontal.
05 — cómo no llegar ahí
Prevención: lo que realmente marca la diferencia
Cepillado dos veces al día, con técnica que llegue al margen de la encía, no solo a la superficie del diente.
Limpieza interdental diaria, con hilo o cepillos interproximales. La placa entre dientes es la que el cepillo no alcanza.
Revisión periodontal una vez al año, aunque no haya dolor: la periodontitis avanza sin doler hasta que ya hay daño.
Dejar de fumar: el tabaco multiplica el riesgo y enmascara el sangrado, uno de los primeros signos de alerta.
06 — preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes
¿La gingivitis siempre se convierte en periodontitis?
No. Tratada a tiempo, con higiene correcta y limpiezas profesionales, se revierte por completo. Solo avanza a periodontitis cuando se deja sin atender durante meses o años.
¿Se puede recuperar el hueso perdido por periodontitis?
No de forma espontánea. Existen técnicas de regeneración ósea guiada que recuperan parte del hueso en casos seleccionados, pero el objetivo principal del tratamiento es detener la enfermedad, no revertir todo el daño.
¿Cómo sé si tengo gingivitis o ya es periodontitis?
La señal más clara es la movilidad dental o el alargamiento visible de los dientes, que indican pérdida de hueso. Solo se confirma con un sondaje periodontal y radiografías en la consulta.
¿Tienes dudas sobre tus encías?
Un valoración detecta en minutos si el problema sigue siendo gingivitis o ya afecta al hueso.
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